Vom 18. bis zum 30. September 2024 hatten zehn Schülerinnen und Schüler der Arnoldischule Gotha, begleitet von ihren Lehrern Elisa Poll und Sergio Aragón Tilbe, die Gelegenheit, am Schüleraustausch in der Partnerstadt Gastonia in North Carolina (USA) teilzunehmen. Seit über 30 Jahren besteht dieser Austausch, und auch dieses Mal waren die Erlebnisse für alle Beteiligten unvergesslich.
Nach unserem Transatlantikflug wurden wir in Charlotte herzlich von unseren Freunden des Städtepartnerschaftsvereins „Sister Cities“ und den Gastfamilien empfangen. Da viele der amerikanischen Schüler bereits im Mai bei uns in Gotha zu Gast waren, war das Wiedersehen von Freude und Vertrautheit geprägt. Ein gemeinsames “Southern Barbecue” samt Poolparty sorgte für den perfekten Start in die bevorstehende Austauschzeit.
In den darauffolgenden Tagen sammelten wir spannende und abwechslungsreiche Eindrücke. Eine Stadttour durch Gastonia und ein Treffen mit dem Bürgermeister gaben uns Einblicke in das Leben vor Ort. Ein weiteres Highlight stellte der Ausflug in die Metropole Charlotte dar. Wir erkundeten die Stadt auf einer Segway-Tour und besuchten das „Museum of Illusions“.
Am Wochenende in den Gastfamilien lernten wir noch intensiver den Alltag in den USA kennen. An den folgenden Tagen erfuhren wir bei einer Wanderung auf den King’s Mountain und dem Besuch des Schiele Museums viel Interessantes über die Geschichte der Region und des Landes. Weitere Programmpunkte wie eine Kayak-Tour auf dem Southfork River und der Besuch des „White Water Centers“ sorgten für Abenteuer und sportliche Herausforderungen. Zu einem weiteren kulturellen Höhepunkt zählte der Besuch des „African American History Museums“ in den Lorray Mills.
Leider musste der geplante Besuch der örtlichen Highschools wegen des Hurrikans „Helene“ ausfallen, doch die gesammelten Eindrücke und Erfahrungen machten diese Reise zu einem vollen Erfolg.
Unser besonderer Dank gilt der Stadtverwaltung Gotha, die durch das Brandschutzamt unseren Transport zum und vom Flughafen Frankfurt am Main übernommen hat. Weiterhin danken wir dem Thüringer Ministerium für Bildung, Jugend und Sport, unserem Schulförderverein, den Städtepartnerschaftsvereinen und allen Beteiligten, die zum guten Gelingen dieser Reise beigetragen haben.
Sergio Aragón Tilbe
